11 月 2 日消息，亞馬遜旗下衛星子公司 Kuiper Systems 證實，將在 2022 年年底發射兩顆原型衛星，這是其計劃投資 100 億美元在近地軌道上打造太空衛星互聯網計劃的首次嘗試。但與 SpaceX 相比，亞馬遜的行動晚了近四年。

　　Kuiper Systems 發布博客文章稱：“我們已經向聯邦通信委員會(FCC)提交了實驗許可證申請，為 Project Kuiper 發射、部署和操作兩顆原型衛星。這些行動至關重要，將使我們能夠測試用于我們最終衛星上的設計和聯網技術，并幫助我們驗證在部署整個網絡時將使用的發射操作和任務管理程序。”

　　Kuiper Systems 還稱，KuiperSat-1 和 KuiperSat-2 將于 2022 年第四季度搭乘 ABL 空間系統公司制造的 RS1 火箭發射升空。ABL 創始人兼總裁丹·皮蒙特(Dan Piemont)通過電子郵件中表示，該公司計劃在年底前進行首次 RS1 試飛。

　　Project Kuiper 負責技術的副總裁拉吉夫·巴德亞爾(Rajeev BadYal)表示：“所有的系統都在模擬和實驗室環境中進行了良好的測試，我們很快就可以看到它們在太空中的表現。在軌測試至關重要，考慮到在這樣一個具有挑戰性的環境中進行操作的復雜性和風險，我們預計會學到很多東西。我們已經迫不及待地想要開始了。”

　　亞馬遜在提交給 FCC 文件中描述了衛星如何與用戶終端通信的部分細節：“Kuiper Systems 公司的衛星將配備三個用于客戶終端鏈路的相控陣天線，其中兩個用于傳輸數據，一個用于接收數據。每個相控陣天線都將產生獨立的可操縱波束，用于在整個衛星傳輸過程中跟蹤客戶終端。這些衛星將在 17.8 到 18.6GHz 頻段內傳輸多個 100MHz 寬的載波，并在 28.6 到 29.1GHz 頻段接收來自客戶終端的傳輸。當衛星位于客戶終端地面站的最小仰角 35 度以上時，將啟用衛星客戶終端波束。”

　　亞馬遜此前表示，預計最早要到 2023 年才會發射任何衛星。明年發射原型衛星不會改變其量產衛星的時間表，通常情況下，可能要到測試版衛星運行一年或更長時間后才能正式發射量產衛星。

　　SpaceX 于 2018 年 2 月為星鏈系統發射了兩顆測試衛星，并于 2019 年 5 月發射了首批 60 顆量產衛星。該公司于 2020 年 10 月開始對星鏈互聯網進行公開測試，該服務在過去幾天內剛剛退出測試程序。

　　如果亞馬遜遵循類似的時間表，其首批量產衛星將在 2023 年末或 2024 年初發射，并將于 2025 年投入實際使用。

　　在提交給 FCC 的文件中，亞馬遜表示，它正在華盛頓州雷德蒙德的全新設施中設計和測試衛星系統。該公司有 750 多名員工在 Kuiper Systems 工作，而幾個月前只有 500 人左右，計劃“在未來一年再增加數百名員工”。

　　在發射兩顆計劃中的原型衛星后，亞馬遜表示，它將從衛星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數據，并從其地面站天線(包括客戶終端、網關和測控地面站)收集數據。

　　亞馬遜的目標是向消費者推廣太空寬帶互聯網，目前正面臨著來自埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下 SpaceX、Inmarsat 以及 OneWeb 等公司類似系統的激烈競爭。

　　其中，SpaceX 的星鏈互聯網已經在許多國家運行，包括歐洲和南美。由英國政府和印度 Bharti Global 擁有的 OneWeb 表示，將在 2022 年底之前提供全球覆蓋。Inmarsat 的近地軌道太空互聯網名為 Orchestra，旨在增強 5G 網絡容量，特別是針對海上客戶。

　　今年 7 月，美國聯邦通信委員會(FCC)批準了 Kuiper Systems 公司的太空互聯網計劃，該公司計劃發射 3200 多顆衛星，以便為地表提供低延遲的寬帶互聯網覆蓋。

　　近幾個月來，通過向 FCC 提交的文件，Kuiper Systems 和 SpaceX 始終在互相炮轟對方。亞馬遜認為，馬斯克的太空公司沒有滿足監管要求。

　　在最新提交的文件中，Kuiper Systems 表示，兩顆實驗性衛星將在 367 英里(約合 590 公里)的軌道高度運行。該公司的試驗必須首先得到 FCC 的批準，才能操作這兩顆原型衛星。

　　除了宣布將發射原型衛星外，Kuiper Systems 還試圖向太空社區保證，該公司將試圖減輕其衛星的任何有害影響。此前，許多人對這類大型太空互聯網衛星項目展開批評，包括導致低地軌道環境更加擁擠，增加碰撞的可能性，并使未來發射衛星變得更加困難。Kuiper Systems 表示，在完成測試后，其將把原型衛星送入地球大氣層，并在那里燒毀，從而使其脫離軌道。

　　Kuiper Systems 還說，該公司始終在與天文學家和業內其他公司合作，降低其衛星的能見度。天文學家對衛星互聯網的崛起表示擔憂，因為明亮的衛星將導致對夜空的觀測受到更多干擾。為了幫助降低衛星的亮度，Kuiper Systems 在兩個原型中的一個上安裝了遮陽板，以降低其反射太陽光的能力。該公司稱：“我們將收集數據來比較兩顆衛星之間的反射率，并在任務完成后與天文學團體分享任何研究成果。”SpaceX 已經發射了 1000 多顆安裝遮陽板的衛星，以降低它們的亮度。
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