據美國國家航空航天局(NASA)稱，目前太陽系外已被確認的行星有 5000 多顆。

　　美國宇航局系外行星檔案于 21 日新增加了 65 顆系外行星，為科學里程碑作出了貢獻。該檔案館記載了同行評審的科學論文中發現的系外行星，這些論文通過多種方法探測行星并得到了證實。

　　“這不僅僅是一個數字，”檔案館的科學主管、帕薩迪納加州理工學院 NASA 系外行星科學研究所的研究者杰西·克里斯蒂安森在一份聲明中說。“它們每一個都是一個新的世界，一顆嶄新的行星。我對每一個新發現的行星都很興奮，因為我們對其一無所知。”

　　5000 多顆行星，各有特征

　　目前正處于一個發現系外行星的黃金時代。

　　太陽系外行星在 20 世紀 90 年代才首次被發現;21 世紀初，已知的系外行星只有大約 100 顆;NASA 在 2019 年 6 月宣布行星數量達到 4000 顆，在用了不到三年的時間又為這批行星增加了 1000 顆。

　　到目前為止，在已確認的系外行星中，30% 是氣態巨行星，31% 是超級地球，35% 是類似海王星。只有4% 是類地行星或巖石行星。

　　在新一批的 65 顆行星中，許多是超級地球和亞海王星行星，還有一些熱木星大小的行星。克里斯蒂安森說，有兩顆地球大小的行星，但它們的溫度約為 620 華氏度(327 攝氏度)，因此更像是“熱巖石”而不是宜居行星。

　　盡管科學家已經確認了 5000 多顆系外行星，但在整個銀河系可能有數千億顆系外行星。

　　“在已知的 5000 顆系外行星中，4900 顆位于離我們幾千光年的范圍內，”克里斯蒂安森說。“想想我們離銀河系中心有 3 萬光年;如果你從我們周圍的小氣泡推斷，這意味著在我們的銀河系中還有許多我們還沒有發現的行星，多達 1000 到 2000 億。這是令人震驚的。”

　　太空觀測站加入搜尋

　　此前，系外行星的發現得益于行星狩獵望遠鏡和衛星，如斯皮策太空望遠鏡、開普勒太空望遠鏡和凌日系外行星調查衛星。

　　克里斯蒂安森說，開普勒太空望遠鏡幫助科學家發現了 5000 顆已確認行星中的三分之二。

　　新的望遠鏡會增加發現系外行星的可能性。

　　去年 12 月發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，還將能夠透過系外行星的大氣層進行觀測。

　　南希·格雷斯羅曼太空望遠鏡將于 2027 年發射升空，用各種技術協助尋找系外行星。歐洲航天局的 ARIEL 任務將于 2029 年發射，用以研究系外行星的大氣層。
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